คุณเคยเห็นนางฟ้าไหม? มีอยู่จริงและอาจอยู่ในสวนของคุณได้เป็นอย่างดี แต่คุณต้องใช้กล้องจุลทรรศน์กำลังสูงเพื่อส่องดูสิ่งมีชีวิตที่โอชะ ตัวต่อนางฟ้า (วงศ์ Mymaridae) เป็นแตนเบียนปีกขนาดเล็กที่มีปีกคล้ายขนนก พวกมันมักถูกเรียกว่าแมลงวันนางฟ้าซึ่งเป็นชื่อเรียกที่ผิด วงศ์ Mymaridae เป็นแมลงที่มีขนาดเล็กที่สุดในโลก สปีชีส์ส่วนใหญ่มีความยาวน้อยกว่า 1 มม. ซึ่งเล็กกว่าหัวเข็มหมุดทั่วไป เพื่อป้องกันตัวต่อ: ทำไมการบีบพวกมันจึงมาพร้อมกับเหล็กไนในนิทาน
แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 2 สายพันธุ์ที่มีบันทึกว่าเป็นแมลงที่เล็กที่สุด
ในโลก ขนาด 0.15-0.19 ม ม. แมลงมีปีกที่เล็กที่สุดที่บันทึกไว้คือตัวเมีย Kikiki huna ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับนิเวศวิทยาของK. huna แต่สายพันธุ์นี้ถูกค้นพบครั้ง แรก ใน ฮาวาย ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ตัวอย่างได้รับการบันทึกจากออสเตรเลียตะวันตกและอเมริกาใต้และอเมริกากลาง บ่งบอกว่าสายพันธุ์นี้สามารถแพร่กระจายได้อย่างกว้างขวางมากขึ้น
ในปี 2013 มีการค้นพบสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกัน อย่างใกล้ชิดอีกชนิดหนึ่งในคอสตาริกา และตั้งชื่อว่าTinkerbella nanaตามชื่อเพื่อนนางฟ้าของ Peter Pan
แมลงที่เล็กที่สุดที่รู้จักคือประมาณ 0.13 มม. คือตัวอย่างตัวผู้ไม่มีปีกของตัวต่อนางฟ้าอีกชนิดหนึ่งDicopomorpha echmepterygisซึ่งพบในสหรัฐอเมริกา แมลงหลายชนิดมีสัณฐานทางเพศแบบไดสัณฐาน หมายความว่าตัวผู้และตัวเมียอาจดูแตกต่างกันจนอาจสับสนว่าเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน สำหรับตัวต่อนางฟ้าตัวนี้ ตัวเมียมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้ที่ทำลายสถิติมาก และมีปีก
ไข่ในไข่ ล้อในล้อ
ตัวอ่อนตัวต่อนางฟ้าทั้งหมดเป็นปรสิต ตัวเมียที่โตเต็มวัยจะค้นหาไข่ของแมลงอื่นๆ ในที่กำบัง เช่น ใต้ใบไม้หรือในเศษใบไม้ เมื่อเธอพบที่ซ่อน เธอก็วางไข่ของตัวเองในไข่อีกฟองหนึ่ง ซึ่งเป็นการบ่งชี้ว่าตัวต่อเหล่านี้ตัวเล็กเพียงใด! ตัวอ่อนตัวต่อใช้สารอาหารจากไข่เพื่อพัฒนา ฆ่าแมลงตัวอื่นๆ ในกระบวนการนี้ ก่อนที่จะโผล่ออกมาทางรูเล็กๆ บนผิวไข่ บีบีซีจับภาพกระบวนการนี้ในวิดีโอใต้น้ำที่ชวนให้หลงใหลในปี 2560
ตัวเต็มวัยมีชีวิตอยู่ได้เพียงสองสามวันเพื่อสืบพันธุ์และเริ่มวัฏจักรอีกครั้ง ในความเป็นจริง ผู้ชายบางคนไม่เคยออกจากไข่ที่พวกมันพัฒนา ทันทีที่พวกมันออกจากไข่ของตัวเองภายในไข่ พวกมันผสมพันธุ์กับตัวเมียและตาย แม้จะมีขนาดที่เล็ก แต่ตัวต่อแฟรี่ก็รับมือได้เมื่อกระทบกระเทือน การพึ่งพาอาศัยแมลงชนิดอื่นเพื่อให้วงจรชีวิตสมบูรณ์หมายความว่า
พวกมันมีบทบาทสำคัญในการควบคุมประชากรของแมลงชนิดอื่นๆ
นักวิทยาศาสตร์ไม่คิดว่าตัวต่อเหล่านี้มีความชอบอย่างมากเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่เป็นโฮสต์ของพวกมัน ซึ่งหมายความว่าพวกมันดูเหมือนจะเลือกไข่อะไรก็ได้ที่มีอยู่ แต่ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับนิเวศวิทยาของสปีชีส์ส่วนใหญ่ ดังนั้นจึงยากที่จะทราบแน่ชัด
บันทึกส่วนใหญ่ที่รู้จักของตัวต่อนางฟ้าเกิดจากไข่ของสายพันธุ์ Hemiptera ซึ่งเป็นกลุ่มของแมลงปากดูดที่รวมถึงเพลี้ยกระโดดและเพลี้ย แต่โฮสต์อื่น ๆ เป็นที่รู้กันว่ารวมถึงเพลี้ยไฟ (Thysanoptera), แมลงปีกแข็ง (Coleoptera) และ psocid (Psocoptera)
แมลงที่เล็กที่สุดในโลกD. echmepterygis เลี้ยงจากไข่ของสัตว์จำพวก Psocid หรือ Barklouse ซึ่งเป็นแมลงขนาดเล็กอีกกลุ่ม หนึ่งที่มักถูกมองข้าม Barklice และ booklice หรือที่เรียกว่า psocids อยู่ในลำดับ Psocoptera; เปลือกไม้มักจะกินตะไคร่และสาหร่ายบนลำต้นของต้นไม้ ในขณะที่ลูกพี่ลูกน้องของมันที่มักพบตัวหนอนหนังสือกินราภายในปกหนังสือในห้องสมุดเก่า
ตัวต่อแฟรี่ชนิดอื่น ๆ มีคุณค่าต่อบทบาทสำคัญในฐานะสารควบคุมทางชีวภาพในระบบการเกษตร Mymarids สามารถควบคุมศัตรูพืชเศรษฐกิจที่สร้างความเสียหายได้หลายชนิด รวมถึงแมลงปีกแข็งที่มีปีกคล้ายแก้วและมอดและแมลงปากดูดของสวนยูคาลิปตัส ยังคงมีการค้นพบความสัมพันธ์อื่น ๆ อีกมากมาย
ตัวต่อนางฟ้าสามารถช่วยลดจำนวนนักแม่นปืนปีกแก้วซึ่งเป็นศัตรูพืชได้ เชย / Flickr , CC BY-NC-SA
ตัวต่อนางฟ้าเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจของความหลากหลายทางชีวภาพที่ยังไม่ถูกค้นพบ ด้วยการมุ่งเน้นไปที่สายพันธุ์ที่ใหญ่ขึ้นหรือมีเสน่ห์มากขึ้น โลกใบจิ๋วของสัตว์ที่เล็กที่สุดในโลกจึงดำเนินไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
เรายังมีอะไรให้เรียนรู้อีกมากเกี่ยวกับนิเวศวิทยาและประวัติชีวิตของแตนนางฟ้าจิ๋ว พวกเราส่วนใหญ่จะเดินผ่านเกือบทุกวันโดยไม่สังเกต แต่เราสามารถสนับสนุนพวกเขาโดยไม่เห็นพวกเขา เช่นเดียวกับแมลงบินอื่นๆ ตัวเต็มวัยต้องการน้ำตาลจากน้ำหวานดอกไม้หรือน้ำหวานจากแมลงเพื่อเป็นพลังงาน
ซึ่งหมายความว่าการส่งเสริมให้พืชดอกเติบโตในและรอบๆ แปลงเพาะปลูกสามารถช่วยในการผลิตได้ ทรัพยากรดอกไม้ป่าเหล่านี้สนับสนุนประชากรของแมลงที่มีประโยชน์หลายชนิด รวมทั้งตัวต่อนางฟ้า ทำให้พวกมันมีประสิทธิภาพมากขึ้นในฐานะสารควบคุมทางชีวภาพ และเช่นเดียวกับแมลงที่เป็นประโยชน์อื่นๆ สารกำจัดศัตรูพืชสามารถฆ่าตัวต่อหรือทำให้มีประสิทธิภาพน้อยลงในการควบคุมแมลงศัตรูพืชอื่นๆ
